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Großes Aufsehen erregten die Meldungen Mitte der Woche über Nelson Mandelas wohl sehr ernsten Gesundheitszustand, ja, Verwandte hätten weinend das Krankenbett verlassen. Nun gab es Entwarnung: Südafrikas Ex-Präsident habe nur ein paar Routine-Untersuchungen aufgrund einer Atemwegserkrankung im Johannesburger Milpark Krankenhaus über sich ergehen lassen müssen. Mandelas Enkelin Ndileka Mandela sagte der südafrikanischen Tageszeitung Beeld heute: „Ich darf zwar nichts sagen, aber es ist alles in Ordnung“.

Auch der Ex-Erzbischof von Kapstadt, Desmond Tutu beruhigte: „Ich habe ihn vergangene Woche gesehen, und er war völlig in Ordnung“, allerdings sei ein 92-Jähriger „natürlich gebrechlich“. Wenn es um Madiba geht, wie er von der südafrikanischen Bevölkerung nur genannt wird, nimmt ein ganzes Land Anteil und leidet mit. Mit seiner Person verbinden die Südafrikaner den finstersten Teil ihrer Geschichte und zugleich ihren größten Erfolg. Nelson Mandela ist für sie und viele in der Welt Friedensnobelpreisträger und Freiheitskämpfer und nicht nur Vater von sechs Kindern und Großvater von 21 Enkelkindern, sondern Vater einen ganzen Nation, von 49 Millionen Südafrikanern, die er von der Apartheid befreit und miteinander versöhnt hat.

Während seiner Studienzeit kam der junge Mandela mit dem ANC (African National Congress) in Kontakt und begann 1948 seinen „Long Walk to Freedom“. Dieser Weg war lang, sehr lang. Er endete erst 46 Jahre später, als Nelson Rolihlahla Mandela zum ersten schwarzen Präsidenten Südafrikas gewählt wurde. Er verschrieb sein Leben dem Kampf für Freiheit und Gleichberechtigung, gegen die menschenverachtende Rassentrennungspolitik der Afrikaner, die Apartheid.

Zunächst war es ein unbewaffneter Widerstand, den er führte, nach dem Vorbild Mahatma Gandhis. Als jedoch immer mehr Gewalt vom Staat aus ging und die Protestbewegungen ins Leere führten, entschied sich der ANC für den bewaffneten Widerstand. Schließlich wurde der Xhosa-stämmige Mandela erst des Hochverrats belangt und kurze Zeit später wegen Sabotage zu lebenslänglicher Haft verurteilt. Er verbrachte insgesamt 27 Jahre im Gefängnis, 18 Jahre davon auf der berüchtigten Gefängnisinsel Robben Island in einer 4 Quadratmeter großen Zelle in der Sektion B, dem Hochsicherheitstrakt. Er wurde der 466. Gefangene und 1964 inhaftiert, daher trug er die Gefängnisnummer 46664.

Erniedrigungen und Ungerechtigkeiten standen für die durchweg politischen Gefangenen auf der Tagesordnung. Schwarze Gefangene bekamen schlechtere Verpflegung, mussten den Winter in kurzen Hosen und ohne Unterwäsche überstehen und Zwangsarbeit verrichten. Die Arbeit im Steinruch an hellem Kalkstein und unter der glühenden Sonne schädigten auch Mandelas Augen irreparabel. Knapp zwei Jahrzehnte später besprach er noch im Gefängnis mit Frederik Willem de Klerk, der 1989 Präsident Südafrikas wurde, die politische Zukunft des Landes. De Klerk war es, der schließlich am 11. Februar 1990 Mandelas Freilassung veranlasste, unter anderem auch aufgrund starken internationalen Drucks.

Die Faust als Zeichen des Triumphs nach oben gestreckt, verließ Manela schließlich nicht als gebrochener, sondern als glücklicher, stärkerer Mann das Gefängnis. Der Hoffnungsträger einer Protestbewegung, eines ganzen Landes, führte und besiegelte damit nicht nur seine eigene, sondern die Freiheit eines ganzen Landes. Nur ihm hat es Südafrika zu verdanken, dass ein auflodernder Bürgerkrieg abgewendet werden konnte. Von 1994 bis 1999 wurde er der erste schwarze Präsident und gab Südafrika als Vater alles, was das neugeborene Land brauchte: Liebe, Stärke, Mut und Hoffnung.

Mag sein: Die nach ihm kamen, haben seinen Mythos genutzt, ausgenutzt, auch um den ANC, um die Politik zu korrumpieren, sie schaden damit dem Land. Mag sein: Mandela hat zu wenig getan, das zu verhindern. Ob er es verhindern könnte? Ihm seine eigene Mythologisierung vorzuwerfen, wäre ungerecht. Er ist Inspiration, Vorbild und eine lebende Legende. Das Land am Kap der guten Hoffnung würde mit Nelson Mandela seine größte Stütze verlieren. Die Welt einen Helden.