Der eisbedeckte Kontinent ‚Antarktis‘, umgeben vom südlichen Ozean, hält 90 Prozent des Eises der Welt.
Diese Eismasse, die die Eisdecke über Land bildet, ist das Ergebnis der Ansammlung und Verdichtung des Schnees über Jahrtausende. Wenn es sich über das Meer erstreckt, bildet es das Schelfeis.
Der Antarktische Eisschild umfasst den Westantarktischen Eisschild und den Ostantarktischen Eisschild. Der größte Teil des westantarktischen Eisschildes liegt unter dem Meeresspiegel. Rund um die Antarktis nimmt die Ausdehnung des Meereises – das sich aus Meerwasser bildet – im Winter zu und im Sommer ab.
Die Antarktis erwärmt sich schneller.
Die Antarktis ist nicht frei vom Klimawandel. Im Gegenteil, der Temperaturanstieg in hohen Breitengraden ist viel stärker als der Anstieg der globalen Mitteltemperatur. Dieses Phänomen ist als polare Verstärkung bekannt.
Diese Erscheinung kann teilweise durch die ‚Eis-Albedo-Rückkopplung‘ erklärt werden. Die Erhöhung der oberflächennahen Temperatur trägt zum Schmelzen des Eises bei, was wiederum zur Erhöhung der Temperatur beiträgt. Warum? Denn die Albedo – der Anteil der Sonnenenergie, der von einer Oberfläche reflektiert wird – des Ozeans und des darunterliegenden Bodens ist geringer als die des Eises.
Ein anderer Grund ist, dass die globale Erwärmung eine Verschiebung der Windmuster verursacht hat, die letztendlich dazu führt, dass mehr warmes Meerwasser mit dem Eis der Region in Kontakt kommt.
In den letzten vier Jahrzehnten hatte der Klimawandel zu einer Abnahme der durchschnittlichen Meereisausdehnung in der Arktis, aber statistisch weniger in der Antarktis geführt. Der Grund für diese Variationen in der durchschnittlichen Meereisausdehnung sind die regionalen Tendenzen – die Meereisausdehnung hat in einigen Regionen zugenommen und in anderen abgenommen –, die sich gegenseitig kompensieren.
Rückgang der Eisausdehnung in der Antarktis.
Nachdem die Meereisausdehnung in der Arktis jahrzehntelang zurückgegangen ist, wirkt sich der Klimawandel nun auch auf das antarktische Meereis sichtbar aus.
Die antarktische Meereisausdehnung hat seit 2016 stark abgenommen. Die Abnahme der Oberfläche der Meereisbedeckung trägt zum Temperaturanstieg bei. Was die Eisdecke der Antarktis betrifft, so hat ihre Masse seit mindestens 1990 abgenommen, mit der höchsten Verlustrate während des letzten Jahrzehnts.
In seinem sechsten Sachstandsbericht stellte der zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) fest, dass die Temperaturen in der Antarktis weiter steigen und die Masse des Eisschilds weiter abnehmen wird. Das Wachstum dieser Eisdecke ist viel langsamer als ihr Rückgang, was bedeutet, dass, wenn sie in diesem Jahrhundert weiter schmilzt, dieses Schmelzen nach menschlichem Zeitmaßstab nicht umkehrbar sein wird.
Die Folgen des kollabierenden Eisschildes.
Das anhaltende Abschmelzen der westantarktischen Eisdecke könnte darauf hindeuten, dass ein instabiler Rückzug (der sich selbst verstärkt) im Gange ist oder unmittelbar bevorsteht. Es besteht jedoch eine Unsicherheit bezüglich dieses Phänomens. (Der Mechanismus, der diesen instabilen Rückzug erklären würde, ist als ‚Marine Ice Sheet Instability‘ bekannt.)
Derzeit steuert die Welt auf eine Erwärmung von 2,8 °C bis zum Ende dieses Jahrhunderts zu. Eine anhaltende Erwärmung um etwa 2 C bis 3 C würde ausreichen, um diesen Eisschild fast vollständig verschwinden zu lassen, dieses Phänomen würde sich über Jahrzehnte hinziehen.
Unterm Strich trägt das Abschmelzen des antarktischen Eisschildes zum Anstieg des Meeresspiegels bei und wird die Anpassungsfähigkeit der Menschheit global auf die Probe stellen.
Ein Meeresspiegelanstieg bis 2100 wird besonders, aber nicht nur, die tropischen Länder treffen. Was in der Antarktis passiert, wird nicht in der Antarktis bleiben.
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