Vergangenen Sonntag (am 18.12.) schleuderte es mir der Algorithmus hinter Google News, getrieben durch sein fast unheimliches Wissen um das, was mich "interessieren" könnte, ins Gesicht: Terry Hall war völlig überraschend im Alter von 63 Jahren seiner kurzen und schweren Krankheit erlegen. Er hatte zu den wenigen gehört, die ich - ohne generell anfällig für Starkult zu sein - einfach so gern noch zu Lebzeiten einmal getroffen hätte. Der schlanke Mann am Mikrofon mit dem immer etwas traurig blickenden Gesicht hatte uns verlassen.
Im Jahr 1979, als für mich alles begann, hing ich von morgens bis abends am Radio, und die Frequenz war auf den einzigen Sender eingestellt, den ich hörte, weil es dort die Musik aus dem Land gab, aus dem meine Helden kamen, weil dort einmal (oder mehrmals? ich erinnere mich nicht) jede Woche John Peel die Platten auflegte, weil dort englisch gesprochen wurde, was ich unbedingt verstehen lernen wollte. So wurde die britische Armee, die ein paar Kilometer weiter einen großen Truppenübungsplatz unterhielt, alle paar Monate mit ihren Panzern durch unser Dorf knatterte und die Bürgersteige ruinierte, mein heimlicher Verbündeter, denn sie hatte den British Forces Broadcasting Service - kurz BFBS.
Dort tauchten zu jener Zeit für mich völlig neue Klänge auf: so ähnlich wie Reggae (Bob Marley war mir schon ein Begriff), aber hektischer, schneller und lauter. Die erste Band, die dort immer wieder gespielt wurde, waren The Specials, und - ohne deren Texte zu verstehen, dazu reichte mein Englisch damals noch nicht aus - was ich da hörte, gefiel mir. Musikalische Stilrichtungen kamen und gingen, und so glitt auch diese Band wieder aus dem Fokus - es gab doch noch so vieles kennenzulernen. Ein Wiederhören gab es dann rein zufällig im Jahr 1988 auf der Insel Naxos in der Bar "Paradiso", wo damals ein dort irgendwie gestrandeter Ire auflegte:
Das kannten wir doch irgendwo her. Groovte gut. Wieder zu Hause ging es dann wieder einmal zu Schaulandt, und die zwei Alben der Band - Specials und More Specials landeten auf dem Plattenteller. Aber all das erklärt nicht, warum diese Band und eben Terry Hall, um den es heute gehen soll, so wichtig war?
Traumatischer Start ins Leben
Terry Hall, Jahrgang 1959, wuchs in der Industriestadt Coventry auf, einer Stadt mit vielen Immigranten, davon ein größerer Teil aus Jamaica stammend. Seine Eltern waren Arbeiter, sein Vater schwerer Trinker. Er war ein vielseitig begabtes Kind, zeigte beim Fußball großes Talent und hatte die Chance, im Jugendsystem von West Bromwich Albion aufgenommen zu werden, was seine Eltern aber untersagten, da sie die damit verbundenen vielen Reisen nicht wollten. Aufgrund seiner guten Noten bot ihm eine Grammar School in der Nähe einen Platz an, was seine Eltern aber ablehnten, da sie die Ausgaben für Bücher und Schuluniformen als Verschwendung ansahen.
Im Alter von 12 Jahren wurde Terry entführt und an einen Pädophilenring in Frankreich verkauft. Wie er schließlich von dort entkommen konnte, ist unbekannt, aber an den Folgen dieses Erlebnisses hatte er für den Rest seines Lebens zu tragen. Es gab damals keine angemessenen Behandlungsmethoden für Fälle wie seinen, weshalb man ihm Valium gab, wovon er schließlich abhängig wurde. Er lebte fortan mit manisch depressiven Schüben, die schließlich in einen gescheiterten Selbstmordversuch im Jahr 2014 kulminierten. An dieser Stelle sei erwähnt, dass er erst dann eine richtige Therapie begann und sich - nach seiner Valium-Erfahrung stets in Angst vor neuer Abhängigkeit - letztlich dennoch mit geeigneten Medikamenten behandeln ließ.
Mit 15 Jahren verließ er die Schule und begann, sich mit Niedriglohnjobs durch das Leben zu schlagen. Für sein knappes Geld kaufte er sich Schallplatten und begann den Wunsch zu entwickeln, selber Musiker zu werden. Im Jahr 1977 schloss sich Terry als Sänger der Band "Coventry Automatics" an, die sich wenig später in "The Specials" umbenannte - und die Geschichte nahm ihren Lauf.
Coventry, die 1970er Jahre und Ska
Die 1970er Jahre, genau die Zeit, in der er erwachsen wurde, waren für Großbritannien dramatisch. Ökonomisch war das Land auf dem Weg nach unten, geprägt durch ständige Arbeitskämpfe und sich immer aggressiver äußernde soziale Spannungen, in deren Fokus zunehmend die Einwanderer aus den früheren Kolonien standen. Die National Front mit ihrer rassistischen Ideologie fand nicht nur mehr, sondern auch brutalere Anhänger, Immigranten forderten ihr Recht ein, erlebten aber auch von Seiten der überforderten Staatsmacht Unterdrückung, was zunehmend in Gewalt auf der Straße eskalierte.
Coventry, Terrys Heimatstadt, war als Industriestadt direkt betroffen. Gleichwohl stammte er selber wie auch viele seiner Freunde aus einem Milieu, wo die Kinder englischer und eingewanderter Eltern gemeinsam aufwuchsen und füreinander mehr Gemeinsames als Trennendes empfanden. Wie eines der Bandmitglieder später in einem Interview auf die Frage nach dem Zusammenleben von Schwarzen und Weißen erklärte, sei das überhaupt keine Frage gewesen - das sind einfach nur Deine Kumpels, mit denen Du aufgewachsen bist.
Es war dieser Mix, aus dem The Specials ihre ganz eigene Interpretation des Ska entwickelten - jamaikanische Rythmen kombiniert mit dem Tempo und der direkten Energie des Punk. Aber es ging hier nicht allein darum, tanzbar zu sein, die Band hatte von Anfang an den Anspruch, eine Botschaft zu vermitteln, Position zu beziehen gegen all den Hass und die Spannungen in ihrer Umgebung.
2-Tone Records und Erfolg
Einher mit der Band ging zweierlei: das von Keyboarder Jerry Dammers gegründete 2-Tone Records Plattenlabel und das von Terry Hall entworfene Design des auf Second Hand Anzügen aus den 1960er Jahren und Pork Pie Hüten basierenden Outfits der Band, das sich auch im von Terry gezeichneten Logo des Labels widerspiegelte:
Das erste Album Specials erschien im Jahr 1979 und wurde stilprägend für das Genre: es enthielt eine Mischung aus Coverversionen und Eigenkompositionen, von denen eine ganze Reihe später für sich zu Hits wurden. Kritiker beurteilten es überwiegend positiv, aber vor allem trug es zum schnell entstehenden Kult um die Band bei. Der erste Singleerfolg der Band war Gangsters:
Neben Specials tauchten auch weitere Ska-Bands auf, die ebenfalls auf 2-Tone unterkamen - etwa The Selecter mit ihrer charismatischen Sängerin Pauline Black, ebenfalls aus Coventry und Madness, die in London ohne Verbindung zur Szene in Coventry einen ganz ähnlichen Stil, sowohl musikalisch als auch visuell, entwickelt hatten.
Ska als politisches Statement
Anders als einige andere Ska-Formationen in jener Zeit war aber für The Specials die Musik stets mehr als Unterhaltung. Getreu dem Motto "mit meinen Kumpels" bestand die Band - was damals durchaus nicht üblich war - aus schwarzen und weißen Mitgliedern; die Frontman-Rolle teilten sich Terry Hall und Neville Staple in genau diesem Farb-Kontrast, und das schwarz-weiße Karomuster des Labels war auch hier Programm. Inspiration für die Texte der Lieder, für die sich meist Hall und Dammers verantwortlich zeichneten, waren die sozialen Spannungen ihrer Zeit, die Brutalisierung der Gesellschaft und auch zunehmend die spaltende, neoliberale Politik der Tories unter Margaret Thatcher, die im Mai 1979 Premierministerin geworden war.
Die Bedrohung durch rassistische Schläger wurde in Concrete Jungle thematisiert:
I'm going out tonight
I don't know if I'll be alright
Everyone wants to hurt me
Baby danger in the city
I have to carry a knife
Because there's people threatening my life
I can't dress just the way I want
I'm being chased by the national front
Concrete jungle, animals are after me
Concrete jungle, it ain't safe on the streets
Concrete jungle, glad I got my mates with me
I won't fight for a cause
Don't want to change the law
Leave me alone, just leave me alone
I want to get out on my own
I'm walking home tonight
I only walk where there's lots of lights
In the alleys and the doorways
Some throw a bottle right in your face
Concrete jungle, animals are after me
Concrete jungle, it ain't safe on the streets
Concrete jungle, glad I got my mates with me
I'm walking home tonight
I only walk where there's lots of lights
In the alleys and the doorways
Some throw a bottle right in your face
I won't fight for a cause
I don't want to change the law
Leave me alone, just leave me alone
I want to get out on my own
Concrete jungle, animals are after me
Concrete jungle, it ain't safe on the streets
Concrete jungle, glad I got my mates with me
Ein weiteres wichtiges Lied vom ersten Album war "Too much, too young" (im Nachruf der BBC auf Terry Hall findet man ein Bild aus Coventry, wo auf einer Tafel die Worte "Too much too young - RIP Terry Hall 1959 - 2022" abgebildet sind), wo die Band auf originelle, aber sehr klare Weise das Problem früher ungewollter Schwangerschaften gerade in der Unterklasse anspricht:
You've done too much,
Much too young
Now you're married with a kid
When you could be having fun with me
Oh no, no gimme no more pickni
You've done too much,
Much too young
Now you're married with a son
When you should be having fun with me
We don't want, we don't want
We don't want no more pickni
Ain't he cute?
No he ain't
He's just another burden
On the welfare state
You've done too much,
Much too young
Now you're married with a kid
When you could be having fun with me
No gimme, no gimme,
No gimme no more pickni
Call me immature
Call me a poser
I'd love to spread manure in your bed of roses
Don't want to be rich
Don't want to be famous
But I'd really hate to have the same name as you
(You silly moo)
You've done too much,
Much too young
Now you're married with a kid
When you could be having fun with me
Gi we de birth control, we no want no pickni
You've done too much,
Much too young
Now you're chained to the cooker
Making currant buns for tea
Oh no, no gimme no more pickni
Ain't you heard of the starving millions
Ain't you heard of contraception
Do you really a program of sterilization
Take control of the population boom
It's in your living room
Keep a generation gap
Try wearing a cap!
Nach dem erfolgreichen ersten Album wurde ausgiebig getourt, bis zu dem Punkt, wo die Band an den Rand ihrer Kräfte geriet, und 1980 erschien das zweite Album. Wie zu erwarten gewesen war, goss die neue Tory-Regierung Öl in das bereits lodernde Feuer sozialer Unruhen, wodurch die Haltung der Musiker und ihre Inhalte immer mehr zur Ikone des Protests wurden. Hörenswert aus "More Specials" ist "Rat Race", wo es um privilegierte Studenten ging, die dann wie durch Selbstverständlichkeit eine Karriere im System und ein Leben in Wohlstand erwartete:
Übrigens ist dieses Lied auch im Intro des Debutalbums von Dexys Midnight Runners zu hören, über das ich in "Northern Soul" geschrieben habe.
Auflösung und späte Wiederauflage
This town (town) is coming like a ghost town
All the clubs have been closed down
This place (town) is coming like a ghost town
Bands won't play no more
Too much fighting on the dance floor
Do you remember the good old days before the ghost town?
We danced and sang, and the music played in a de boomtown
This town (town) is coming like a ghost town
Why must the youth fight against themselves?
Government leaving the youth on the shelf
This place (town) is coming like a ghost town
No job to be found in this country
Can't go on no more
The people getting angry
This town is coming like a ghost town
This town is coming like a ghost town
This town is coming like a ghost town
This town is coming like a ghost town
Es folgten einige Umbesetzungen, aber ohne die beiden Frontmänner konnte die Band nicht mehr an die alten Erfolge anknüpfen.
Terry war bis zum Schluss als Musiker aktiv und erst noch im letzten Jahr mit der Band auf Tour gewesen. Sein Gesicht steht für eine Band, die nicht nur musikalisch stilprägend für ihre Epoche war, sondern auch durch ihr Eintreten für Gerechtigkeit, gegen Rassismus und Gewalt ein gelebtes Gegenmodell zu der beginnenden Thatcher-Ära bildete.
Sein für uns alle überraschender Tod hinterlässt uns, seine Fans, die alten und die jungen, schockiert und traurig.
See you on the other side, Terry!
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