In der Berliner Hardenbergstraße 20, ganz in der Nähe des Bahnhofs Zoo, erinnert ein Gedenkstein mit verwitterter Inschrift an Kemal Altun. Einen jungen Mann, der 1980 vor der türkischen Militärdiktatur nach Westberlin floh, in Deutschland um Asyl bat, auf Ersuchen der Türkei aber ausgeliefert werden sollte. Am 30. August sprang der 23-Jährige, der bereits über ein Jahr in Auslieferungshaft gesessen hatte, aus dem sechsten Stock des Berliner Verwaltungsgerichts in den Tod – zermürbt vom Streit um seinen Fall, aus Furcht vor dem Schicksal, das ihn in der Türkei erwarten würde.

Der Regisseur Raoul Peck, der seit 1982 an der Deutschen Film- und Fernsehakademie (DFFB) in Berlin studiert hatte, hat zuletzt in Interviews zu seinem Film Der junge Karl Marx (Freitag 9/2017) erzählt, wie seine Zeit als Filmemacher in Deutschland dann zu Ende ging: Peck wollte einen Film über Kemal Altun machen, was ihm von Förderern mit Hinweis auf den fehlenden „deutschen Bezug“ verwehrt wurde.

Bezug ist eine zentrale Kategorie für Pecks jüngsten Film: I Am Not Your Negro heißt der dokumentarische Essay mit und über Schriftsteller James Baldwin. Peck will wie am Ende seines unmittelbar vor der Entstehung des Kommunistischen Manifest spielenden Marx-Biopics unbedingt in die Gegenwart mit dem historischen Stoff: Während es in Der junge Karl Marx zum Schluss eine ziemlich beherzte, von Bob Dylans Lied Like a Rolling Stone angeschobene Montage von Arbeitsweltsbildern und Protestszenen gab, kommt I Am Not Your Negro viel früher in der Jetztzeit an.

Baldwin reformuliert in der ersten Szene des Films – einem Ausschnitt aus der Dick Cavett Show, in der er im Juni 1968 zu Gast ist –, die Frage des Talkmasters, wie es um die Lage der Schwarzen in den USA bestellt sei, indem er wissen will, was mit den USA geschieht – ein Stichwort, auf das hin Peck umgehend zu Fotos von heutigen Black- Matter-Lives-Matter-Protesten als Reaktion auf weiße Polizeigewalt schaltet.

Solche Montagen sollen die Vergangenheit nicht in der Sicherheit historischer Ferne wiegen, als alte Kämpfe, die lange vorbei sind. Pecks Film muss sich also gegen etwas wehren, das er selber betreibt: Historisierung. Die bewirkt, einerseits, dass Geschichte überhaupt tradiert und damit immer wieder erzählt werden kann (Wer kennt Kemal Altun heute?). Sie schafft, andererseits, aber Distanz, die es leichter macht, besichtigt zu werden. Der Bezug ist nur mehr mittelbar.

Fundament für den Film ist ein Textfragment Baldwins von 1979 namens Remember This House. Darin gedenkt der Schriftsteller der Toten, die er beerdigen musste – drei Kämpfer für die Gleichstellung der Afroamerikaner in den USA, die alle vor ihm, dem Ältesten, gestorben sind, nämlich gewaltsam: der NAACP-Aktivist Medgar Evers (ermordet 1963), Malcolm X (1965) und Martin Luther King (1968).

Leichtes Befremden

Tatsächlich strukturiert die Chronik der Tode den Film nicht nur episodisch, sondern auch dramaturgisch. Die Beerdigung von Martin Luther King ist der emotionale Höhepunkt des Films. Baldwins Text reflektiert darüber, dass er gelernt habe, nie in der Öffentlichkeit Tränen zu vergießen aus Sorge, damit nicht wieder aufhören zu könen, und dann wird ein weinender Harry Belafonte gezeigt, dem die Verzweiflung über den Verlust anzusehen ist.

Das Bild ist, bei aller Wucht, abgedichtet gegen das Heute; eine Ikone, die popkulturell zitiert und mit universellen Emotionen aufgeladen werden kann. Baldwins Text, wie Pecks Film ihn zitiert, vollführt bei aller Geschichtsschreibung zugleich eine Absetzbewegung davon: „Geschichte ist nicht Vergangenheit. Geschichte ist präsent. (…) Wir ‚sind‘ unsere Geschichte.“

Das Wir meint alle. Baldwins Argumentation zielt auf das große Miteinander, die nationale Frage, die ein scheinbares Minderheitenthema wie Rassismus ist. Pecks Film findet für die Irritation, die solch eine Wahrnehmung hervorruft, ein treffendes Bild, indem er den leicht befremdeten Gesichtsausdruck des Moderators Cavett am Anfang gegen die Äußerung Baldwins schneidet.

Es geht dem Schriftsteller um das Evidente – die Benachteiligung, Diskriminierung, Ermordung von Afroamerikanern in Gegenwart einer wohlmeinenden, liberalen, weißen Mittelschicht. Die Ursachen für die Distanz, die mangelnde Empathie, den fehlenden Bezug der nichtschwarzen Amerikaner lassen sich nach Baldwins von Samuel L. Jackson gelesener Erzählung (in der Synchronfassung: Samy Deluxe) auch in der populären Kultur finden.

In den Bildern, mit denen der Junge aus Harlem aufgewachsen ist, in Filmen, in denen jemand wie sein Vater nicht vorkam, in Geschichten, in denen sich das Kind mit dem heldenhaften, „Indianer“ metzelnden Gary Cooper identifizierte, um beim Älterwerden festzustellen, dass sein Platz nicht der von Gary Cooper ist. „Die Wurzel für den Hass der Weißen ist Angst, eine unerklärliche, namenlose Angst, die sich auf die Horrorfigur konzentriert, die nur in ihrem Kopf existiert“, bilanziert Baldwin. Rassismus zu verstehen bedeutet folglich herauszufinden, wozu uns Weißen das Zerrbild von Schwarzen nötig war und ist.

Die ZDF-Moderatorin Jana Pareigis hat übrigens gerade eine Dokumentation mit Titel Afro.Deutschland gedreht. Leider ohne Bezug zur Primetime des Zweiten Deutschen Fernsehens. Der Film läuft im Programm des Auslandssenders Deutsche Welle und als Wiederholung bei Phoenix.