nd jede schmutzige Anschuldigung im aktuellen Schachskandal. Der begann damit, dass Weltmeister Magnus Carlsen im vergangenen Monat aus dem prestigeträchtigen, mit 500.000 Dollar dotierten Sinquefield Cup ausstieg, nachdem er gegen den 19-jährigen US-Amerikaner Hans Niemann verloren hatte.Scheinbar über Nacht bekam Schach etwas von Seifenoper, aber auch von Krimi. Der 19-jährige Niemann sagt, er sei bereit, nackt zu spielen, um zu beweisen, dass er jetzt „sauber“ ist. Zuvor hatte er eingestanden, im Alter von zwölf und 16 Jahren online betrogen zu haben. Aber Carlsen glaubt ihm nicht. Als beide kürzlich in einem Online-Turnier erneut aufeinandertrafen, trat der Weltmeister nach nur einem Zug vom Spiel zurück.Magnus Carlsen machte Schach coolWährend die Geschichte vor sich hin holpert, erzählt sie aber noch etwas Anderes. Schach hat sich radikal verändert. Das muffige Stereotyp von einem Spiel, das von sozial unbeholfenen Männern und Jungs in zugigen Gemeindesälen und abgeschottet in Kneipenhinterzimmern gespielt wird, ist nicht mehr länger die Norm. Eine neue Ära des Schachs hat begonnen: jünger, hipper – sogar ein bisschen Rock’n’Roll.Online ist eine neue Generation von glamourösen Schach-„Streamer:innen“ entstanden, von denen einige Hundertausende Euro im Jahr verdienen. Millionen Menschen spielen jetzt Schach und gucken dabei zu. Unterdessen häufen sich auf höchster Schach-Ebene die Geschichten über Betrug, exzessiven Alkoholkonsum, Groupies und sogar Todesdrohungen – wenn auch noch nicht gleichzeitig.Das liegt vor allem an Magnus Carlsen, der seit mehr als einem Jahrzehnt der beste Spieler der Welt ist. Carlsen ist jung (31), witzig und schlagfertig – und sein Leben ist nicht auf die Schachwelt beschränkt. Früher modelte er für die Modemarke G-Star Raw. Er wurde Zehnter von 7,5 Millionen Spielerinnen in der Fantasy Premier League 2019 und ist ein passabler Poker-Spieler. Sein Unternehmen Play Magnus Group wurde kürzlich für 82 Millionen US-Dollar verkauft.Placeholder image-1Eine weitere wichtige Entwicklung für den Aufstieg des Denksports wurde 2017 angestoßen. Die größte Schach-Webseite Chess.com ging mit der Streaming-Plattform Twitch eine Partnerschaft ein, um Schach zum E-Sport zu machen. Die Multiplikationseffekte des Corona-Lockdowns und die Netflix-Serie Das Damengambit kamen hinzu und ließen die Popularität von Schach stark in die Höhe schnellen. Im August 2022 hostete die beliebte und kostenlose Website Lichess mehr als 92 Millionen Schachspiele. Zum Vergleich: Im August 2019 waren es 27 Millionen und im August 2016 sogar nur sechs Millionen.Vom Brett zum E-Sport durch Streaming„Während der Coronapandemie ging Chess.com sehr clever vor. Die Website heuerte E-Sport-Stars an, bei einer Reihe von Amateurturnieren zu spielen, die PogChamps genannt werden“, erklärte Schach-Großmeister Daniel King, der hinter dem YouTube-Kanal Power Play Chess steckt. „Diese Turniere wurden enorm groß, und Schachspielen hat sich stark verbreitet.“Plötzlich verbrachten Spieler wie der 34-jährige Hikaru Nakamura, der früher Zweiter hinter Carlsen im klassischen Schachspiel war (das stundenlang dauert) viel mehr Zeit damit, online ihre Blitz- oder Kugelspiele zu streamen. Dabei haben sie nur drei Minuten, um alle Züge zu ziehen. Nakamura tat das, während er in einem Chat Fragen beantwortete und detailliert über das jüngste Schachdrama berichtete.„Nakamura war bekannt dafür, dass er im Blitz-Schach extrem stark ist. Auch lange schon, bevor es irgendwie hipp wurde, online zu spielen. Er hat sich zum perfekten Schach-Streamer entwickelt, der Millionen damit macht,“ erklärte King. „Er ist versessen. Er ist meinungsstark. Es ist ihm egal, ob er die Leute verärgert. Er hat praktisch einen Online-Algorithmus gehackt, mit dem man nur erfolgreich sein kann.“Von Nakamura abgesehen, gehören die meisten Schach-Content-Produzent:innen nicht zur Weltelite des Denksports. Aber sie haben einen Weg gefunden, eine Verbindung zu einem neuen Schachpublikum aufzunehmen, sagt die zweimalige US-Schachmeisterin und Autorin von Chess Queens Jennifer Shahade. Zudem stecken sie viel Arbeit hinein, um diese Beziehung zu pflegen. „Viele der Superstar-Streamer:innen sind unglaublich talentiert, studiert und sozial kompetent“, betont Shahade. „Alexandra Botez zum Beispiel. Bevor sie beschloss, es mit Streaming zu versuchen, war sie CEO eines Tech-Startup in Silicon Valley.“Der Denksport hat Influencer:innenEins der neuen weiblichen Streaming-Talente ist die 20-jährige Anna Cramling aus Schweden. Vor zwei Jahren plante sie noch, internationale Beziehungen oder Politik zu studieren. Stattdessen ist sie eine populäre Schach-Persönlichkeit geworden, obwohl sie auf der Weltrangliste nur etwa auf 17.000 steht.Cramling ist erfolgreich, weil sie Inhalte produziert, die kreativ, universell und sehr gut anzuschauen sind. Ein Video, das sie im Juli bei einem Straßenspiel gegen Carlsen zeigt, wurde auf YouTube drei Millionen mal angeschaut. Ein weiteres, mit dem Titel I Trolled This Chess Hustler Into Thinking I Was a Beginner (Ich habe diesen Schachspieler, der im Park gegen Geld spielt, glauben gemacht, dass ich eine Anfängerin bin) wurde2,4 Millionen mal geguckt.Cramling ist wahrscheinlich heute besser bekannt als ihre Mutter Pia, eine Schach-Großmeisterin, die seit 40 Jahren zu den weiblichen Spitzenspielerinnen gehört. „Zu ihrer Zeit war sie wirklich bekannt“, erzählte Cramling über ihre Mutter. „Aber heute gibt es eine neue Art, im Schach bekannt zu werden. Dafür muss man nicht der oder die Beste auf der Welt sein. Es ist ein Zeichen der Zeit.“Laut YouTube-Statistiken sei ihr Publikum zwischen 18 und 25 Jahre alt, berichtete Cramling. Rund 95 Prozent sind männlich. Und ganz entscheidend: Sie sind bereit, Abonnements zu bezahlen oder Werbung zu schauen, um Schachspieler:innen zu unterstützen. Levy Rozman, alias GothamChess, soll mehr als eine Million US-Dollar (1,02 Millionen Euro) im Jahr durch YouTube einnehmen. Ein Datenleck von Twitch-Abonnements im vergangenen Jahr wies darauf hin, dass Nakamura allein über diese Plattform 773.000 US-Dollar (knapp 790.000 Euro) verdiente, während Botez und ihre Schwester Andrea 400.000 US-Dollar (408.000 Euro) einnahmen.Placeholder image-3Im vergangenen Jahr versuchte der internationale Schachverband Fide aus dem wachsenden Interesse von Frauen Kapital zu schlagen, indem er einen Sponsoren-Vertrag mit dem Brustvergrößerungsunternehmen Motiva unterzeichnete. Das wurde sofort als „widerlich“ und „frauenfeindlich“ kritisiert. Laut der bekannten Schachfotografin Maria Emelianova sind viele immer noch ungehalten darüber. Hinter den Kulissen des Frauenturniers bleibe es „ein Running Gag“.Die Schachwelt ist reines DramaAuch abseits des Schachbretts gab es jede Menge Dramen: Großmeister, die sich regelmäßig in den sozialen Medien gegenseitig beschimpfen; Spieler:innen, die sich über skrupellose Schachmoderator:innen empören oder – wie im Fall des niederländischen Großmeisters Anish Giri, dessen private Nachrichten gehackt und veröffentlicht wurden. Vergangenes Jahr tauchte auch ein Video auf, das Nakamura und einen weiteren Großmeister, Eric Hansen bei einem Ringkampf zeigt, den sie sich auf der Straße lieferten. Nach einem Blitz-Spiel in betrunkenem Zustand war Ärger ausgebrochen. Weitere Spieler schauten amüsiert zu.Die Kombination von Alkohol und auf Tournee sein führt häufiger zu Beziehungen zwischen Spielerinnen und Spielern – aber auch Schach-Groupies, als man denken würde. „Viele Leute kommen so zusammen“, erzählte eine Quelle, die lieber nicht namentlich genannt werden möchte. „Das ist nicht besonders ungewöhnlich. Wir machen sogar Witze über das „B-Turnier“, im Sinne von: ‚Bist du mit jemandem zusammen? Hast du einen Freund?’ Es gab auch schon immer das Groupie-Phänomen, wenn auch nicht so stark wie bei Rockbands.“Alte Hasen werden davon erzählen, dass ein Teil davon auch früher schon passierte. Aber ohne die sozialen Medien blieb es normalerweise im Verborgenen. Bei der Schach-Olympiade 1986 etwa ärgerte sich der britische Spieler Nigel Short sehr darüber, dass sein Rivale Tony Miles an Brett 1 gesetzt wurde und nicht er. Aber erst, als Miles 2001 starb, enthüllte Short, wie er sich damals rächte. „Ein gewisses Maß an Rache bekam ich nicht nur, indem ich Tony beim Schach in den Schatten stellte“, schrieb er, „sondern auch, indem ich mit seiner Freundin schlief. Das war definitiv befriedigend, wenn es auch nicht gerade dem Verhalten eines Gentleman entsprach.“Unterdessen erinnert sich der Großmeister und Philosoph Jonathan Rowson, wie vermutlich Alkohol die Reaktion eines russischen Großmeisters beeinträchtigte, den er 2004 in einem renommierten Turnier besiegte. „Es war ein ganz eindeutiges Spiel, ohne den geringsten Grund, Betrug anzunehmen“, erinnerte er sich. „Ich war daher völlig überrascht, als er mir kurze Zeit später drohte: ‚Ich sehe dich auf der Straße, ich töte dich. Verstehen?‘ Er war ein bisschen ein schräger Typ und zu dem Zeitpunkt vermutlich betrunken. Aber ich war wirklich geschockt. Es war schließlich eine Art Todesdrohung.”Schach und Alkohol gehen Hand in HandNicht überraschend gehen Alkohol und Schach auch heute noch zusammen. „Viele Spieler sind starke Trinker“, erzählte Emelianova. „Manche müssen für das gesamte Turnier trocken bleiben, nur um bis zum Schluss auf dem gleichen Niveau spielen zu können. Ein Schachspieler ist bekannt dafür, dass er nach seinem letzten Spiel im Turnier verschwindet. Wenn er zehn Minuten später zurückkommt, hat er Augen wie Glas. Und man weiß, dass er einen nicht mehr sieht“, fügte sie hinzu. „Das zeigt, wie stressig das Spiel ist. Manchmal können Spieler nach einer Partie die ganze Nacht nicht einschlafen, weil sie die Schachzüge immer wieder im Kopf durchspielen.“Das Ganze hat manchmal auch eine noch dunklere Seite. Botez machte 2020 darauf aufmerksam, dass männliche Spieler weiter häufig ihr Alter und ihre Position nutzen, um „Jagd“ auf Frauen und Mädchen zu machen. „Das geht schon so lange und niemand zuckt mit der Wimper“, erklärte sie. „In welchem Ausmaß die Leute einfach nichts sagen und Ereignisse in Ordnung finden, ist ziemlich erschreckend.“ Weitere Frauen sprachen gegenüber dem Guardian über ähnliche Sorgen, aber keine wollte es öffentlich tun.In den vergangenen Jahren sind viele Schach-Neulinge abhängig geworden von der Erregung, die es bringt, wenn ihr Rating nach einem Sieg hochgeht, oder von den Adrenalinschüben, die man kriegt, wenn man gegen die Uhr zahlreiche Entscheidungen fällen muss.Aber wer lange genug auf Schach-Webseiten unterwegs ist, findet irgendwann auch heraus, wie es ist, wenn man auf einen Betrüger trifft. Allein im März 2020 schloss Chess.com fast 10.000 Accounts wegen Verstößen gegen faires Spiel, darunter die von sieben namhaften Spieler:innen. „Betrug ist der Fluch eines Schachspielers“, räumt Rowson ein, dessen Buch „The Moves That Matter“ (Die Züge, die von Bedeutung sind) geschickt die Beziehung zwischen Schachspiel und dem Leben aufzeigt. „Weil man sich immer fragt: ‚Wie versucht dieser Gegner oder diese Gegnerin mich zu kriegen?’ Das erforderte eine hohe Wachsamkeit, die in Paranoia ausarten kann“, erklärte er. „Viele vergessen, dass Schach eine Sublimierung von Krieg und eine rituelle Begegnung mit dem Tod ist“, fügte er hinzu. „Schließlich steht Ihr Leben auf dem Spiel. Es steht also viel auf dem Spiel. Die Menschen spüren das.”Hans Niemann wäre nicht der einzige BetrügerDas gilt noch stärker auf Elite-Niveau, bei dem es um sehr viel Geld geht, großes Misstrauen herrscht und ein eindeutiger Nachweis mit Hilfe von Computeranalyse möglich ist.Fides oberster Anti-Betrugsexperte Kenneth W. Regan ist überzeugt, dass Niemann in den vergangenen zwei Jahren nicht betrogen hat. Aber einige andere, etwa der Fide-Meister Yosha Iglesias, äußerten Bedenken, weil der US-Amerikaner in einigen Spielen unglaublich akkurat gespielt hat. Regan fand das mit Hilfe der „Let’s Check“-Analyse der Webseite ChessBase heraus, die die Züge eines Spielers mit den Zügen der besten Computer vergleicht.Placeholder image-2Chess.com und Carlsen sind ebenfalls überzeugt, dass Niemann auch nach 2020 betrogen hat. In einem Twitter-Statement machte Carlsen seinen Standpunkt deutlich: „Als Niemann in letzter Minute zum Sinquefield Cup 2022 eingeladen wurde, dachte ich sehr stark darüber nach, vor der Veranstaltung zurückzuziehen“, führte er aus. „Am Ende entschied ich mich, zu spielen. Ich glaube, dass Niemann häufiger betrogen hat – und zu einem jüngeren Zeitpunkt – als er öffentlich zugegeben hat“, schrieb er weiter. „Seine Verbesserung im Nicht-Online-Brettspiel ist außergewöhnlich. Während unseres Spiels beim Sinquefield Cup hatte ich den Eindruck, dass er überhaupt nicht angespannt oder zumindest in kritischen Situationen voll auf das Spiel konzentriert war. Dabei spielte er mich mit Schwarz so aus, wie es meiner Meinung nach nur wenige Spieler können. Dieses Spiel hat meine Sichtweise der Sache verändert.“Bisher aber brachte Carlsen keinerlei harte Beweise vor. Er formulierte nur eine Intuition, dass irgendwas nicht ganz in Ordnung ist. Viele finden das unfair gegenüber Niemann. Der erklärte seine Verbesserung damit, dass er zehn Stunden am Tag gelernt habe.Das Spiel macht paranoidAuch andere Spieler mischten sich in die Kontroverse ein. Der Weltmeistertitelherausforderer von 2018, Fabiano Caruana, formulierte es am besten, als er eins von Niemanns etwas zurückliegenden Spielen in diesem Jahr analysierte. „Das Spiel ist für mich sehr außergewöhnlich. Entweder steckt Genie dahinter oder es stimmt was nicht. Unglaubliches Spiel. So makellos zu gewinnen, ohne Fehler, gegen einen starken Gegner in einem nicht völlig selbstverständlichen Spiel und einer komplizierten Stellung. Ich wäre so stolz, wenn ich dieses Spiel gewonnen hätte.“Was bedeutet das alles für die Schachwelt? Einen Dunst von Verdacht, der sich wahrscheinlich nicht so bald lichten wird. Carlsens Kritiker:innen werfen ihm weiter vor, Niemann unfair und rücksichtslos zu verdammen. Sie befürchten, dass der 19-Jährige dadurch Opfer von „Canceling“ wird, indem er weniger Einladungen zu wichtigen Turnieren erhält. Andere dagegen sind der Ansicht, dass der Norweger ganz richtig ein Thema ins Scheinwerferlicht holt, das Schach am Gedeihen hindert und schon allzu lange gärt.„Die Spieler:innen sind paranoid“, räumt der US-Großmeister Robert Hess ein. „Bei jedem Spiel wissen sie, dass in ihrer Mitte Betrüger:innen sind. Alle sind sehr angespannt. Und weil es beim Schach keinen Spielerverband gibt, fehlt ein:e Ansprechpartner:in, zu dem:der man sagen könnte: ‚Hey, wir brauchen ein Forum und müssen darüber reden‘.“