Die südafrikanische Regierung hat den ersten Rechtsstreit des Landes verloren, in dem der Klimawandel Gegenstand der Auseinandersetzung war. Ein Schwurgericht erklärte die Pläne der Regierung für den Bau eines Kohlekraftwerks für unrechtmäßig – der jüngste in einer immer längeren Reihe von Fällen, in denen der Klimawandel vor Gericht eine zentrale Rolle spielt.
Im März hat das zuständige Gericht einer Klage der Umweltschutzorganisation Earthlife Africa stattgegeben. Es ordnete an, dass die Regierung den Bau der Anlage in der Provinz Limpopo im Norden des Landes neu bewerten und eine belastbare Einschätzung ihrer Auswirkungen auf den Klimawandel berücksichtigen muss. Limpopo ist von großer Trockenheit geprä
geprägt, für den Betrieb des geplanten Kohlekraftwerks sind immense Wassermengen nötig, zugleich würde es erhebliche Mengen an Treibhausgas-Emissionen produzieren. Deren klimatische Auswirkungen – noch mehr Trockenheit – würden also sowohl die in der Region lebenden Menschen als auch den Betrieb der Anlage gefährden.Zuvor hatte es in Österreich ein ähnlich bemerkenswertes Urteil gegeben. Ein Bundesgericht verhinderte im Februar den Ausbau des Flughafens Wien-Schwechat, weil die CO2-Emissionen, die eine weitere Start- und Landebahn verursachen würde, nicht mit den Zielen zu vereinbaren wären, die Österreich sich hinsichtlich der Bekämpfung des Klimawandels gesetzt hat. Ähnliche Kontroversen um Flughafenerweiterungen hat es in Großbritannien und Frankreich gegeben.Ein Bauer siegtBereits 2015 wurde die damalige Regierung der Niederlande auf eine Bürgerklage hin dazu verurteilt, den CO2-Ausstoß entscheidend zu verringern. Zu ähnlichen Urteilen, die die Untätigkeit von Regierungen beanstanden, kam es danach auch in anderen europäischen und nordamerikanischen Staaten sowie in Ländern des Asien-Pazifik-Raums. In den USA, Neuseeland, Belgien und der Schweiz ging es darum, dass zur CO2-Reduktion ergriffene Maßnahmen unangemessen sind; andernorts richteten sich die Klagen gegen Einzelprojekte mit potenziell katastrophalen Folgen für das Klima, in Norwegen etwa, wo die Regierung neue Ölbohrungen in der Arktis erlaubt hat. In Pakistan, wo die steigenden Temperaturen bereits heute die Lebensgrundlagen der Menschen bedrohen, urteilte ein Gericht zugunsten eines Bauern. Er sieht sein Grundrecht auf ein Leben in Würde durch unzureichende Maßnahmen der Regierung in Gefahr.Derartige Gerichtsverfahren sind von unschätzbarem Wert – gerade in einer Zeit, in der Regierungen ihre Versprechen zwar in Klimaschutzabkommen wie das 2015 in Paris geschlossene einfließen lassen, sie aber nicht einhalten. Die heute weltweit bestehenden Absichtserklärungen zur Reduzierung der Klimagase werden zu einer Erwärmung von voraussichtlich 3,2 Grad Celsius gegenüber dem vorindustriellen Zeitalter führen – deutlich über dem vereinbarten Ziel von „weit unter zwei Grad“.Neben dem Bemühen, Aufmerksamkeit auf die Verpflichtungen der Regierungen zu lenken und die Bürger vor absehbarem Schaden zu bewahren, haben diese Fälle den beträchtlichen Vorteil, die Tatsachen des Klimawandels in die Öffentlichkeit zu tragen: der Klimawandel ist Realität, seine Ursache ist menschliches Handeln, er wird weltweit dramatische Auswirkungen haben; zudem besteht kein Zweifel: es ist kostengünstiger, jetzt zu handeln statt später.Mobilisierung wie nieVielen Politikern fällt es für gewöhnlich leicht, die eigene Untätigkeit schönzureden, zu lavieren und Zusammenhänge zu verschleiern. Anders sieht die Sache aus, wenn sie ihre Positionen und Entscheidungen vor Gericht begründen und belegen müssen. Die politische und soziale Wirkung solcher Fälle ist enorm. Zwar legte die niederländische Regierung Einspruch gegen jenes Urteil zu ihren Ungunsten von 2015 ein, dessen Einfluss auf die öffentliche Debatte wie die parlamentarische Politik konnte sie aber nicht verhindern: von dem Urteil ermutigt, haben Abgeordnete der damaligen Opposition ein neues, ambitionierteres Klimaschutzgesetz entworfen; zudem sprach sich eine Mehrheit im Parlament dafür aus, dass Kohlekraftwerke so schnell wie möglich abgewickelt werden sollen. Das Urteil hat also zu einer noch nie dagewesenen Mobilisierung rund um das Thema Klimawandel geführt.Diese Fälle sind wirkungsvolle Vehikel, um dringend erforderlichen politischen Maßnahmen Nachdruck zu verleihen. Weit entfernt davon, ungerechtfertigterweise in den politischen Prozess einzugreifen, urteilen die Gerichte in Übereinstimmung mit geltenden Gesetzen und wissenschaftlichen Erkenntnissen. Solange die Legislative sich unfähig zeigt, die notwendigen Schritte zu ergreifen, üben die Gerichte eine unverzichtbare Kontrollfunktion aus.