die Eile, diese Proteste mit denen von 1989 zu vergleichen, verlockend, aber falsch, wie schon bei zahlreichen Unruhen in den letzten zwei Jahrzehnten.Viele Beobachter stellen jedoch zwei einzigartige Faktoren bei den aktuellen Protesten fest. 1989 beschränkten sich die Proteste weitgehend auf Peking, aber diese Demonstrationen sind geografisch viel breiter gestreut, und es ist offensichtlich, dass man weiß, was in anderen Städten geschieht. Zweitens hat man das Gefühl, dass der unmittelbare Anlass – Xis nicht enden wollende Null-Covid-Politik – ausreicht, um die Menschen auf die Straße zu bringen, aber auch genug Resonanz findet, um umfassendere Fragen zur Funktionsweise des chinesischen Staates zu stellen.Das Coronavirus wirkt wie ein KatalysatorSo bietet Covid einen Rahmen für Arbeiter in Zhengzhou, für Student:innen an Dutzenden von Universitäten und für die Menschen in Urumqi, der Hauptstadt der abgelegenen Region Xinjiang, wo der Tod von 10 Menschen bei einem Hochhausbrand auf die Covid-Beschränkungen zurückgeführt wird, die die Feuerwehr aufhielten. In Urumqi sah man in den sozialen Medien, wie kommunistische Beamte um Geduld baten, nachdem sie für die teilweise monatelangen Lockdowns beschimpft worden waren. Die sozialen Medien, wie sehr sie in China auch kontrolliert werden, sind ein neues Element für sozialen Zündstoff.Eine der Schwierigkeiten für die Regierung besteht darin, dass willfährige lokale Beamte aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen von oben im Falle eines Ausbruchs strenge Kontrollen eingeführt haben, aber keine wirkliche Macht über eine zentralisierte Politik haben, die keinen Zeitplan für das Ende des Zyklus von Abriegelungen und Protesten bietet. Der Anblick von Zuschauern ohne Masken aus aller Welt, die sich in Doha am Fußball erfreuen, ist für ein Land, das, wie es scheint, auch nach drei Jahren noch nicht mit dem Virus leben kann, noch frustrierender. Die chinesische Regierung begründet dies damit, dass sie dem Leben Vorrang vor der Wirtschaft einräumt und die Zahl der Todesopfer im Vergleich zu den Millionen im Westen auf unter 6.000 beschränkt hat.Als Reaktion auf die Ungeduld der Öffentlichkeit veröffentlichte die nationale Gesundheitskommission am 11. November einen 20-Punkte-Plan zur Verfeinerung einiger Viruskontrollen, wie beispielsweise die Verkürzung der Quarantänezeiten und die Lockerung der Beschränkungen für enge Kontakte mit bestätigten Fällen, was bei den einfachen Chinesen die Hoffnung weckte, dass sich das Leben und ihr tägliches Einkommen wieder annähernd normalisieren würden. Es war kaum ein Plan, der auf eine Herdenimmunität abzielte, aber er bedeutete eine Lockerung der Politik, das Virus zu eliminieren, anstatt mit ihm zu leben. Dies könnte China auch wieder auf den Pfad wirtschaftlichen Wachstums bringen.Xi Jinping wird nicht lange zusehenDoch die erwartete Entspannung ist nicht eingetreten. Am Mittwoch letzter Woche meldete China fast 30.000 neue lokal übertragene Covid-Infektionen, die höchste Zahl seit Beginn der Aufzeichnungen, mit Ausbrüchen in allen Regionen. Bis Sonntag hatte diese Zahl 40.000 erreicht.Es ist unwahrscheinlich, dass Xi abweichende Meinungen lange tolerieren wird, da er die Proteste wahrscheinlich nicht nur als Herausforderung für seine Covid-Politik, sondern auch für die kollektivistische kommunistische Ideologie und seine Autorität betrachten wird. Im Jahr 2013, nur wenige Monate nach seiner Ernennung zum Generalsekretär der Partei, hielt Xi eine Rede, in der er vor der überragenden Bedeutung des Schutzes der ideologischen Vorherrschaft warnte und sagte: „Wenn die ideologischen Verteidigungslinien einmal durchbrochen sind, sind andere Verteidigungslinien nur sehr schwer zu halten“.Noch kann niemand wissen, wie schwach die Abwehrkräfte der KPCh sind, oder ob ein Damm gebrochen ist. So oder so ist zu erwarten, dass die in Hongkong angewandten rücksichtslosen Methoden auch auf dem Festland zum Einsatz kommen werden.Unabhängig davon, wie es weitergeht, ist dies für Xi nur wenige Monate nach seiner Rückkehr auf die Weltbühne ein Schlag für sein internationales Ansehen. Bei all seiner jüngsten Rhetorik von der großen Verjüngung Chinas, dem Niedergang des Westens und der Macht der KPCh, den Lauf der Geschichte zu verändern, läuft er nun Gefahr, sterblich und gefährlich weltfremd zu wirken.