Das European Media Art Festival Osnabrück (EMAF) hat seinen Ursprung in einem Workshop für Experimentalfilme im Fachbereich Medienwissenschaften an der Universität Osnabrück. Daraus resultierte 1981 ein Filmtreffen: der so genannte „Experimentalfilm Workshop“, und die Gründung des gleichnamigen Vereins, der bis heute Träger des EMAF ist. Im Jahr 1988 bot sich anlässlich des von der EU ausgerufenen „Film- und Fernsehjahres“ die Chance, das Festival auf eine neue Basis zu stellen. Das Team von Studierenden stellte dafür ein neues Konzept auf die Beine – unter dem Titel „European Media Art Festival“.
Das EMAF gilt heute international als eines der einflussreichsten Foren für zeitgenössische Medienkunst. Jedes Jahr bietet es seinen Besucher*innen in Filmprogrammen, Ausstellungen, Performances und hybriden Formaten einen Überblick über aktuelle künstlerische Produktionen. Gastkuratierte Projekte und Retrospektiven geben vertiefende Einblicke in historische Positionen und Zusammenhänge.
Im Zentrum des Festivals steht das jährlich wechselnde Thema, das in der Ausstellung, in eigens kuratierten Filmprogrammen und Talks von Theoretiker*innen unterschiedlicher Disziplinen die Schnittstellen von künstlerischer Praxis, technologischer Entwicklung und gesellschaftlicher Wirklichkeit beleuchtet. Themenschwerpunkte der letzten Jahre waren u.a. dokumentarische Arbeitsweisen in der Kunst (2018: Report. Notizen aus der Wirklichkeit), das Verhältnis von Sprache und Transgression (2019: Wild Grammar), die Verschränkungen von Ich und Wir (2020: First Person Plural), die vielfältigen Beziehungen zwischen Besitz und Besessenheit (2021: Possessed), unsere Verstrickung in die Welt der Dinge (2022: The Thing is) und ein Verständnis von Zeit und Geschichte, das zunehmend fraglich wird (2023: Trembling Time).
In seiner Campus-Sektion bietet das EMAF ausgewählten deutschen und europäischen Kunsthochschulen ein Forum. In Ausstellungen und Filmscreenings zeigen sie aktuelle Arbeiten oder entwickeln Projekte, mit denen sie auf örtliche Gegebenheiten oder thematische Impulse reagieren. Das Festival versteht sich als Ort des Experiments, an dem außergewöhnliche Arbeiten entstehen und Akteur*innen aus unterschiedlichen Feldern miteinander in Dialog treten können. Jedes Jahr begegnen sich beim EMAF internationale Künstler*innen, Kurator*innen, Forschende, Studierende und Film- und Kunstinteressierte.
