1944 in Stettin geboren und in Berlin aufgewachsen. Nach einem Studium an der Deutschen Hochschule für Filmkunst in Potsdam-Babelsberg (Diplom 1969) arbeitete er von 1970 bis 1991 als Regisseur im DEFA-Studio für Dokumentarfilme in Potsdam-Babelsberg und Berlin.
Seit 1992 ist er als freier Regisseur und Autor tätig und war zudem als Gastprofessor in Babelsberg sowie als Lehrender an der Filmakademie Baden-Württemberg tätig.
Für sein filmisches Werk erhielt er zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Freedom Award der American Cinema Foundation (Los Angeles, 2002), den Preis der DEFA-Stiftung (2003) und den Georg-Dehio-Kulturpreis (2005). 2014 wurde er mit dem Bundesverdienstkreuz 1. Klasse ausgezeichnet; seit 2021 ist er Ehrenmitglied der Deutschen Filmakademie.