Sentimental Value beginnt mit Nora Borg. In der Eröffnungsszene des Films leidet die Schauspielerin unter Lampenfieber – es scheint, als würde sie alles tun, um nicht auf der Bühne erscheinen zu müssen. Sobald sie es doch tut, bringt sie das Publikum zum Toben.
In einer Rückblende wird das Elternhaus von Nora und ihrer jüngeren Schwester Agnes durch einen Schulaufsatz der 12-jährigen Nora vorgestellt. In dem Aufsatz beschreibt sie das Haus als Lebewesen, das die menschlichen Bewohner über mehrere Generationen hinweg beobachtet. In der Rückblende wird Nora als Beschützerin und Betreuerin von Agnes dargestellt – eine Rolle, die sich umkehrt, sobald die Geschichte in die Gegenwart zurückkehrt.
In der Gegenwart veranstalten Nora und Agnes eine Gedenkfeier für ihre Mutter Sissel, eine geschiedene Psychotherapeutin, die nach langer Krankheit verstorben ist. Beide Schwestern halten sich wacker, aber es ist klar, dass sich die Rollen vertauscht haben und Agnes nun Noras Beschützerin und Betreuerin geworden ist.
„Nora ist eine professionelle Schauspielerin, die ihre Trauer und Angst als Antrieb für ihr Schauspiel nutzt, aber sie ist nicht in der Lage, mit anderen Menschen so zu kommunizieren wie ihre Schwester Agnes“, sagt Reinsve, die Nora spielt.
Ihre jüngere Schwester hat unterdessen eine Familie gegründet und zieht mit ihrem Mann einen 9- jährigen Sohn groß. „Agnes ist die Diplomatin der Familie, die sich um ihre sterbende Mutter kümmert und Nora beisteht, während diese mit ihrem Leben kämpft“, sagt Inga Ibsdotter Lilleaas, eine norwegische Schauspielerin, die Trier nach langer Suche besetzt hat. „Sie ist der Klebstoff, der alle Mitglieder der Familie Borg zusammenhält, wobei sie manchmal sich selbst und ihre eigenen Bedürfnisse vergisst.“
Es geht um die Schwierigkeit, in engen Beziehungen miteinander zu kommunizieren. „Das ist ein Thema, mit dem wir uns in mehreren unserer Filme beschäftigt haben – die Sprache zu finden, die uns fehlt, um uns mitzuteilen, und zu versuchen, uns in engen Beziehungen gesehen zu fühlen“, sagt Trier. „Ich interessiere mich für ein Kino der Intimität, das sich dem menschlichen Gesicht nähert und die menschliche Erfahrung auf ehrliche Weise betrachtet. Durch das Chaos, das Nora repräsentiert, und die Stille, die Agnes repräsentiert, können beide Welten auf ihre eigene Weise etwas Menschliches vermitteln.“
Trier wollte auch untersuchen, wie enge Geschwister im Laufe der Zeit so unterschiedlich werden können, obwohl sie aus derselben Familie stammen. „Im Laufe des Films bekommen wir ein besseres Verständnis für ihre Dynamik und wie sie sich verändert“, sagt Trier. „Ich fand, dass dies eine schöne Möglichkeit war, die Paradoxien der Verantwortung und unserer Rollen innerhalb einer Familie zu untersuchen.“
Nach langer Abwesenheit platzt der Vater der Schwestern, Gustav, mit seiner grandiosen Präsenz in die Trauerfeier und stört damit nicht nur die Gedenkfeier seiner Ex-Frau, sondern auch die schwesterliche Verbundenheit.
Als Gustav wieder in das Leben der Borg-Schwestern tritt, hat er ein Drehbuch im Gepäck – sein autobiografisches Comeback. Er bietet Nora die Hauptrolle an, die jedoch ablehnt, da sie noch immer unter seinem abrupten Abschied vor Jahren leidet.
Fest entschlossen trotz Noras Absage sein Meisterwerk zu schaffen, bietet Gustav die Rolle einer amerikanischen Schauspielerin an, die er beim Filmfestival in Deauville während einer Retrospektive seiner Filme kennenlernt. Rachel Kemp, ein ehemaliger Kinderstar, der in populären Filmen weltweiten Erfolg hatte, sehnt sich danach, mit einem erstklassigen Autorenfilmer zusammenzuarbeiten.
„Sie ist ein Filmstar, der in großen Filmen mitgespielt hat und weltweit berühmt ist, aber sie hat sich in ihrer Karriere verloren; sie strebt nach mehr in ihrer Kunst“, sagt Kemp-Darstellerin Elle Fanning. „Von außen betrachtet scheint für Rachel und ihre Karriere alles perfekt zu sein, aber sie ist an einem Punkt, an dem sie mit der Schauspielerei aufhören möchte – bis sie Gustav Borg trifft.“
Skarsgård und Fanning, die zwei kreative Seelen spielen, die durch die Arbeit des anderen nach Sinn suchen, entwickelten bei der Arbeit mit diesem tiefgründigen Material eine großartige Chemie. „Stellan ist diese freundliche und überschwängliche intellektuelle Figur, die auch wie ein Teddybär ist“, sagt Fanning. „Unsere Beziehung war ziemlich albern, und wir kamen uns sehr nahe. Während der Dreharbeiten war er für mich wie eine Vaterfigur.“
Als Fanning SENTIMENTAL VALUE zum ersten Mal las, war sie begeistert davon, wie detailliert Trier jede Figur ausgearbeitet hatte. Nachdem sie DER SCHLIMMSTE MENSCH DER WELT gesehen hatte, wollte sie bereits unbedingt mit Trier zusammenarbeiten.
„Die Dynamik zwischen den Figuren hat mich sehr bewegt. Das Drehbuch las sich wie ein Roman, und als Schauspielerin konnte ich mich sehr gut in Rachel Kemp hineinversetzen.“
Fanning nahm sich eine Auszeit von den Dreharbeiten zu PREDATOR: BADLANDS und reiste auf Triers Bitte hin nach Oslo, um dort ein langes Wochenende lang mit Skarsgård zu proben. Obwohl Trier bereits ein Bewunderer ihrer Arbeit war, war er beeindruckt von Fannings intuitivem Verständnis der Figur. „Elle hat diese großartige Leichtigkeit an sich, und es macht Freude, mit ihr zu arbeiten“, sagt Trier. „Außerdem spielt sie schon seit ihrer Kindheit Theater, was gut zur Figur der Rachel Kemp passt.“
