Russlands Einmarsch in die Ukraine öffnet China die Tür in die Arktis

Wenn sich zwei streiten, profitiert meist eine dritte Partei. Dies kann nun China sein, das seine Chancen in der Arktis nicht übersehen hat. Die weitreichenden Sanktionen gegen Russland haben schwerwiegende Auswirkungen auf das Bankensystem, den Energiesektor und den Zugang zu Schlüsseltechnologien gehabt. Diese Gegenmaßnahmen haben Russland effektiv vom Westen abgeschnitten und könnten das Land dazu zwingen, sich auf China zu verlassen, um den wirtschaftlichen Ruin zu vermeiden. Während Peking in mehrfacher Hinsicht profitieren würde, können die Vereinigten Staaten die internationalen Sicherheitsimplikationen für die Nördliche Seeroute (NSR) nicht übersehen.

Die Nördliche Seeroute Die NSR oder auch Nordostpassage genannt liegt entlang der arktischen Küste Russlands und könnte sich zu einer primären Seestraße entwickeln, die Asien und Europa miteinander verbindet. Die NSR spart bis zu knapp 5000km gegenüber der Straße von Malakka und dem Suezkanal. Diese Einsparungen bewegen sich in einer ähnlichen Größenordnung wie die durch das Auflaufen der Ever Given verursachten Fahrzeitverlängerungen, die zu einer erheblichen Unterbrechung der Lieferkette und der Wirtschaft auf mehreren Kontinenten führten. Russland kann den NSR-Verkehr derzeit etwa neun Monate im Jahr aufrechterhalten, aber es wurde erklärt, dass es sein Ziel ist, bis 2024 einen ganzjährigen Zugang zu ermöglichen. Die Abhängigkeit von der NSR und anderen arktischen Schifffahrtsrouten wird mit der Erwärmung des hohen Nordens nur noch zunehmen. Auch wenn die westlichen Sanktionen die Entwicklung der NSR bedrohen, ist China bereit, daraus Kapital zu schlagen.

Chinas Interesse China zeigt ein klares wirtschaftliches und strategisches Interesse an der Arktis. In wirtschaftlicher Hinsicht ist das Land bestrebt, die Vorteile der transarktischen Schifffahrtsrouten zu nutzen, und hat die Initiative "Polare Seidenstraße" ins Leben gerufen, in der es seine Ziele zur Beeinflussung der arktischen Entwicklung darlegt. Strategisch gesehen will China seinen maritimen Einfluss als Beinahe-Peer-Macht ausbauen und behauptet sogar, ein "Naher Arktischer Staat" zu sein, um seine Interessen oberhalb von 66 ̊30'N zu rechtfertigen. China kündigte im November 2021 Pläne zum Bau eines dritten Eisbrechers und anderer Schiffe an, die darauf zugeschnitten sind, Russlands Entwicklungen in der Arktis zu unterstützen, und Präsident Xi Jinping sowie Präsident Wladimir Putin erklärten im Februar 2022 gemeinsam ihren Plan, ihre Zusammenarbeit in der Arktis zu "intensivieren".

Jetzt, wo Moskau geschwächt und "verzweifelt'' ist, könnte Peking die russische NSR ausnutzen. Obwohl Russland über 40 Eisbrecher besitzt, sind die derzeit geplanten oder im Bau befindlichen Eisbrecher und andere notwendige arktische Infrastrukturen wahrscheinlich durch die westlichen Sanktionen gefährdet. Russland wird mehr Unterstützung von China benötigen, um die NSR und andere nationale Interessen aufrechtzuerhalten. China könnte dann die freie Verwendung nutzen und möglicherweise besondere Privilegien erhalten, um den Betrieb und die Instandhaltung der NSR zu unterstützen. Es ist sogar möglich, dass ein immer weiter isoliertes Russland so verschuldet und verzweifelt nach einem arktischen Verbündeten sucht, dass es China ein kleines Stück arktisches Territorium überlässt und damit die Aufnahme in den Arktischen Rat erleichtert. Die beiden Nationen, die die größte Bedrohung für die internationale, auf Regeln basierende Ordnung darstellen, werden im letzten maritimen "Theater'' unzertrennlich sein.

Der Blick nach vorn Um mit diesen Realitäten Schritt zu halten und den russischen sowie chinesischen Fähigkeiten zu begegnen, müssen die Vereinigten Staaten die Zusammenarbeit mit den Verbündeten in der Arktis sowie ihre eigenen Fähigkeiten verbessern. Von den acht arktischen Nationen sind fünf Mitglieder der NATO, und alle außer Russland sind Verbündete. Die Vereinigten Staaten und die nördlichen Partner müssen ihr Engagement und ihre gemeinsame Präsenz in der Arktis verstärken, um zu verhindern, dass Russland und China die Führung im hohen Norden übernehmen. Zweitens müssen die Vereinigten Staaten die eigenen Fähigkeiten in der Arktis weiter ausbauen. Die U.S. Küstenwache hat zwar drei schwere Polar Security Cutters auf dem Weg und langfristige Pläne für drei mittelgroße Arctic Security Cutters, aber unter dem Strich muss diese Zahl steigen und die Produktion muss beschleunigt werden. Die gemeinsamen operativen Fähigkeiten der US-Küstenwache und der Marine in den hohen Breitengraden müssen erweitert werden. Und schließlich ist es notwendig, die eigenen arktischen Gewässer durch Forschung und Investitionen vorzubereiten und zu schützen, um eine verantwortungsvolle Entwicklung in der Arktis anzuführen. Während sich die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten an die neue globale Realität anpassen, muss sich das Engagement in der Arktis jetzt mehr denn je neu berechnen und verstärken.