Titan vermisst: Was mit dem Titanic-Tauchboot passiert sein könnte

Such- und Rettungsteams versuchen, ein Touristen-Tauchboot zu finden, das bei einem Tauchgang zur Erkundung des Wracks der Titanic mit fünf Personen an Bord verschwunden ist. Laut Angaben der US-amerikanischen Küstenwache ging der Kontakt mit der Titan am Sonntag eine Stunde und 45 Minuten nach Beginn des Tauchgangs verloren.

Was ist das Titan-U-Boot und was kann es?

Das Titan ist ein Forschungs- und Vermessungstauchboot, das fünf Personen transportieren kann. (*Das U-Boot Titan hat Platz für fünf Personen, Sauerstoff für vier Tage an Bord und kann bis zu vier Kilometer tief tauchen, um Wrackteile des im Jahr 1912 gesunkenen Passagierschiffs Titanic zu besichtigen, (das damals das größte Schiff der Welt war). Normalerweise befinden sich im Boot ein Bootsführer sowie vier „Missionsspezialisten“. Das können Archäologen, Meeresbiologen oder alle sein, die sich die Erfahrung als Tourist leisten können.

Das 6,7 Meter lange Schiff „aus Titan und gewickelter Kohlefaser“ wiegt 10.432 Kilogramm, was rund sechs durchschnittlich großen Autos entspricht. Es kann nach Angaben des Betreibers OceanGate bis zu einer Tiefe von 4.000 Metern tauchen, und zwar „mit einer komfortablen Sicherheitsreserve“. Titan bewegt sich mithilfe elektrischer Schubdüsen vorwärts und verfügt über zahlreiche Kameras, Lichter und Scanner, um seine Umgebung zu erkunden. Laut OceanGate handelt es sich um das „Tieftauchboot mit den größten Sichtfenstern“ und seine Technologie bietet einen „unvergleichlichen Blick“ auf die Tiefsee. Für die Kommunikation nutzt das Boot Elon Musks Starlink-Satellitentechnologie, wobei unklar ist, ob sie der Grund für den Kontaktabbruch war. OceanGate twitterte vergangene Woche: „Da es mitten auf dem Ozean keine Mobilfunkmasten gibt, nutzen wir @Starlink, um während der diesjährigen Titanic-Expedition 2023 die Kommunikation sicherzustellen.“

Das Boot hat Sauerstoff in Flaschen für vier volle Tage dabei, angefangen von Sonntag morgens gegen sechs Uhr früh lokaler Zeit, erklärte David Concannon, ein Berater des Veranstalters OceanGate. Der Sauerstoff würde also theoretisch bis Donnerstagmorgen reichen. Allerdings ist das auch abhängig von der Atemhäufigkeit der Personen an Bord, insbesondere wenn es sich um Touristen handelt, die wenig Taucherfahrung haben.

Was könnte schiefgelaufen sein?

Es ist zu früh, um sagen zu können, was geschehen ist. Aber laut Experten gibt es einige wahrscheinliche Szenarien: Das U-Boot könnte sich etwa im Wrack verfangen haben, der Strom könnte ausgefallen sein oder das Tauchboot Probleme mit seinem Kommunikationssystem haben.

Das Wrack der Titanic, das über 3.800 Meter tief auf dem Meeresgrund liegt, ist von Trümmerteilen des Schiffsunglücks vor mehr als einem Jahrhundert umgeben. „Es liegen überall Teile davon herum. Es ist gefährlich“, erklärte Frank Owen, ein früherer Angehöriger der Royal Australian Navy und Leiter von U-Boot-Rettungsprojekten. Der Kontakt brach eine Stunde und 45 Minuten nach Abfahrt der Titan ab. Daher müsste die Besatzung zu diesem Zeitpunkt fast oder ganz auf dem Meeresgrund gewesen sein, schlussfolgerte Owen. Die Titan bewegt sich mit einer Höchstgeschwindigkeit von drei Knoten, wird aber langsamer, je tiefer sie unter Wasser ist.

Um das Wrack liegende Trümmer erschweren die Suche

Foto: Imago / Allstar

Für den Fall, dass das U-Boot sich verheddert oder ein Strom- oder Kommunikationsausfall eintritt, ist Titan mit Abwurfgewichten ausgestattet. Im Notfall kann das Boot so ausreichen Auftrieb erhalten, um an die Oberfläche zu gelangen. Es verfügt über eine Reihe von Signalen, Beleuchtungen, Reflektoren und andere Ausrüstungen, mit denen die Besatzung auf sich aufmerksam machen kann, sobald sie an der Wasseroberfläche ist.

Ein anderes Szenario ist ein Leck in der Druckhülle. In diesem Fall ist die Prognose nicht gut, urteilte Alistair Greig, Professor für Schiffstechnik am University College London. „Wenn es zum Meeresboden gesunken ist und nicht aus eigener Kraft wieder hochkommen kann, sind die Optionen sehr beschränkt“, erklärte Greig. „Auch wenn das Tauchboot noch intakt ist, aber sich jenseits des Kontinentalschelfs befindet, gibt es nur sehr wenige Schiffe, die so tief vordringen können, Taucher in keinem Fall.“

Eine Rettung auf dem Meeresgrund ist „eine sehr schwierige Operation“, erklärte Chris Parry, ein pensionierter Konteradmiral der britischen Marine, gegenüber Sky News. „Die Struktur des Meeresbodens ist sehr hügelig. Die Titanic selbst liegt in einem Graben. Es liegen viele Schiffswrackteile herum. Es wird also sehr schwierig sein, mit dem Echolot nach dem Boot zu suchen und das Gebiet herauszufinden, in dem man mit einem anderen Tauchboot suchen würde.“

Was lässt sich tun, um das U-Boot zu finden?

US-amerikanische und kanadische Flugzeuge sowie große Schiffe durchsuchen das Gebiet. Die Suche war und ist aber „kompliziert“, weil die Besatzungen nicht wissen, ob das U-Boot aufgetaucht ist. Das bedeutete, dass sie sowohl die Oberfläche als auch die Tiefen des Ozeans absuchen müssen, erklärte Konteradmiral John Mauger, der erste Bezirkskommandant der US-Küstenwache, der die Such- und Rettungsaktion leitete.

Laut Concannon arbeiten die Behörden daran, so schnell wie möglich ein ferngesteuertes Fahrzeug (ROV), das eine Tiefe von 6.000 Metern erreichen kann, an den Einsatzort südöstlich von Neufundland zu bringen. Diese ROVs werden von der Bordwand eines Schiffes abgeworfen, mit dem sie über eine Art „Nabelschnur“ verbunden sind. Sie ermöglicht es dem Steuerer, die Triebwerke zu bedienen und die Daten der Echolot- und Kamerasysteme in Echtzeit zu übertragen.

Allerdings könnte die große Menge an Wrackteilen von der Titanic auf dem Meeresboden die Suche erschweren. Es kann lange dauern, die Titan zwischen den anderen Teilen zu identifizieren. Zumindest haben die Suchteams einen Anhaltspunkt für den Beginn der Suche; die Position des Bootes lässt sich bis zu dem Moment verfolgen, an dem der Kontakt abbrach.

„Es ist noch genügend Zeit für eine Rettungsaktion. Für einen solchen Fall gibt es Überlebensausrüstung an Bord“, sagte der geschäftsführende Direktor des Unternehmens, Mark Butler, der Nachrichtenagentur AP. „Wir hoffen und beten alle, dass das Tauchboot sicher und gesund zurückkehrt.“