n Protesten wurden Forderungen nach Demokratie und Pressefreiheit sowie nach einem Ende der Online-Zensur laut. Berichten zufolge gab es auch Sprechchöre, die an die Slogans der Demonstranten auf der Peking-Brücke am Vorabend des Parteitags der Kommunistischen Partei im vergangenen Monat erinnerten.Wie ist es zu diesen Protesten gekommen?Die Frustration über die Null-Covid-Politik ist schon seit einiger Zeit zu spüren. Während der Rest der Welt zu einem halbwegs normalen Leben zurückkehrt, ist die chinesische Bevölkerung immer noch plötzlichen, harten Abriegelungen von einzelnen Geschäften bis hin zu ganzen Bezirken ausgesetzt, und das oft nur wegen einiger weniger Fälle.Im September verunglückte nachts ein Bus, der Menschen zu einem Quarantänezentrum in Guizhou brachte, und tötete 27 Menschen. Die Zahl der Todesopfer übertraf die zwei Covid-bedingten Todesfälle, die die Provinz seit Beginn der Pandemie gemeldet hatte, bei weitem. Letzten Monat gerieten in Zhengzhou Tausende von Arbeitern einer Apple-iPhone-Fabrik mit der Bereitschaftspolizei aneinander und rissen Barrikaden nieder, zum Teil wegen der Covid-Beschränkungen. In allen abgesperrten Städten verbreiteten die Einwohner auch Gerüchte und Berichte über Selbstmorde und andere Todesfälle, die sie mit der Durchsetzung von Null-Covid in Verbindung brachten, darunter ein Baby und ein dreijähriges Kind.Als die Liste der Vorfälle immer länger wurde, wuchs auch die Ungeduld und Skepsis der Menschen, trotz der Versuche der Behörden, Informationen und abweichende Meinungen zu zensieren.Letzte Woche kamen dann bei einem Gebäudebrand in Urumqi, Xinjiang, das seit etwa 100 Tagen abgeriegelt war, mindestens 10 Menschen ums Leben. Die Menschen machten die Abriegelung für die Todesfälle verantwortlich. Ihre Wut wurde durch die Reaktion eines Beamten noch verstärkt, der den Bewohnern die Schuld daran zu geben schien, dass sie sich nicht selbst gerettet hatten. Videos zeigten, wie Menschen auf einem Platz die chinesische Nationalhymne sangen: „Erhebt euch, die ihr euch weigert, Sklaven zu sein“.Am Samstag versammelte sich eine Menschenmenge in Shanghai an der Middle Urumqi Road – benannt nach der Hauptstadt von Xinjiang. Unter außergewöhnlichen Risiken forderten die Menschen in Sprechchören den Rücktritt Xi Jinpings, Staatschef und Führer der Kommunistischen Partei Chinas. Am Sonntag breitete sich eine Welle von Demonstrationen aus, die sowohl die Solidarität mit Urumqi als auch die lokale Frustration zum Ausdruck brachten, unter anderem in der Hauptstadt Peking, erneut in Shanghai, Chengdu, Wuhan, Lanzhou, Nanjing und an Dutzenden von Universitätsstandorten.Was bedeuten die weißen DIN-A4-Blätter?Die leeren Zettel sind zu einem Symbol für die aufkeimenden Proteste geworden. Der Raum für die sichere Äußerung abweichender Meinungen ist unter der autoritären Herrschaft von Xi faktisch beseitigt worden und damit unglaublich riskant. Die weißen Blätter sind eine Anspielung auf die Verweigerung der freien Meinungsäußerung und die zügellose Zensur. Ein Protest an der Tsinghua-Eliteuniversität in Peking begann damit, dass ein Student ein einzelnes Blatt in der Nähe der Universitätskantine hochhielt. Berichten zufolge wurde es vom Personal weggenommen, aber die Studentin blieb und bald schlossen sich ihr Dutzende und später Hunderte weitere Studenten an.„Das weiße Papier steht für alles, was wir sagen wollen, aber nicht sagen können“, sagte ein junger Demonstrant am Pekinger Liangma-Fluss zu Reuters. In einem Video, das angeblich in Liangmaqiao, Peking, aufgenommen wurde, kritisierte eine Frau die Berichterstattung der staatlichen Medien über die „menschengemachte“ Tragödie in Urumqi. „Es sind alles Lügen, es ist alles Schweigen“, sagte sie. „Wir haben die Gedenkbewegung für das leere Papier ins Leben gerufen. Sagen wir etwas auf dem Papier? Nein. Alle Anschuldigungen sind in unseren Herzen. Alle Gedanken sind in unseren Herzen.“Was geschieht mit den Demonstranten?Die Polizei hat eine unbekannte Anzahl von Demonstranten festgenommen, darunter mindestens einen ausländischen Journalisten. In der zweiten Nacht der Proteste in Shanghai kam es zu einem massiven Polizeieinsatz, und die BBC berichtete, dass ihr in Shanghai ansässiger Kameramann Edward Lawrence festgenommen und geschlagen wurde, bevor er wieder freigelassen wurde. Die Polizei erklärte lediglich, dass sie ihn zu seinem eigenen Besten festhielt, für den Fall, dass er von der Menge angegriffen würde, so die BBC.In Peking versammelten sich am Sonntagabend zwei Gruppen von Demonstranten, insgesamt mindestens 1.000 Personen, entlang der 3. Ringstraße der chinesischen Hauptstadt in der Nähe des Liangma-Flusses und weigerten sich, auseinanderzugehen. Die Menschenmenge in der Nähe des Platzes des Himmlischen Friedens forderte Demokratie und Rechtsstaatlichkeit und prangerte Diktaturen und „Personenkulte“ an.Warum sind diese Proteste so wichtig?Beobachter sagen, dass diese Proteste mit nichts vergleichbar sind, was sie in den letzten Jahrzehnten gesehen haben, vielleicht sogar mit der tödlichen Niederschlagung der Studentenkundgebungen auf dem Platz des Himmlischen Friedens in Peking im Jahr 1989.„Da die Proteste in diesen Städten in Bezug auf ihren Umfang und die Größe der Menschenmassen so synchron verlaufen, ist dies wirklich eine bemerkenswerte Entwicklung“, sagt Prof. Dali Yang, Politikwissenschaftler an der Universität von Chicago. Yang sagt, dass jeder mit Vorfällen wie dem Brand in Urumqi und dem Busunglück in Verbindung gebracht wird, weil es jeden von ihnen treffen könnte.„Alle diese Menschen haben die gleiche Situation – Abriegelungen, Sorgen um Arbeitsplätze und Geschäfte, verschiedene Formen der Frustration über die medizinische Versorgung und Todesfälle.“Ein modernes Element dieser Proteste ist der Widerstand gegen die Online-Zensur. Chinas Internet-Firewall und die Heerscharen von Informationsmoderatoren sind außerordentlich wirksam, haben aber vielleicht die Grenzen der Geduld der Menschen erreicht. Die Bürger spielen Katz und Maus mit der Zensur und finden kreative Wege, um Videos und Beiträge über die Proteste zu verbreiten, Solidarität auszudrücken oder sich über die Behörden zu beschweren.In Peking forderten die Demonstranten die Rückkehr der freien Meinungsäußerung. „Gebt uns die Filme zurück, wir wollen Filmfreiheit. Wir wollen freie Meinungsäußerung. Gebt uns die Medien zurück, gebt uns den Journalismus zurück.“Währenddessen haben sich Hunderttausende von Menschen in den katarischen Stadien versammelt, um die Fußballweltmeisterschaft zu verfolgen. Die dicht gedrängten, maskenlosen Menschenmassen sind den chinesischen Fans nicht entgangen, obwohl die Fernsehsender absichtlich Aufnahmen von Menschenmengen vermieden haben. Beobachter haben festgestellt, dass chinesische Fernsehsender traditionell internationale Sportspiele „vorzensieren“, indem sie Aufnahmen von Menschenmengen vermeiden, falls jemand eine politisch heikle Fahne oder Ähnliches in der Hand hält, aber im aktuellen Kontext erfährt diese Praxis nun viel mehr Aufmerksamkeit und Kritik.Der Versuch, Informationen zu kontrollieren, hat sich auch jenseits der Firewall ausgebreitet. So werden protestbezogene Hashtags und Suchbegriffe auf Twitter mit irrelevanten Beiträgen überschwemmt, die Tourismus, Werbung und Pornografie enthalten.Ein Großteil des Informationsaustauschs hat sich von öffentlichen Netzwerken wie Weibo in die privatere – und schwerer zu zensierende – persönliche Kommunikation wie WeChat verlagert.Was wird als Nächstes passieren?Proteste in China sind keine Seltenheit, aber das Ausmaß und die Ausbreitung dieser Proteste sind es schon. Und die Forderung – ein Ende der strikten Null-Covid-Politik – ist nicht etwas, das die Regierung im Moment zu erfüllen bereit ist. Es bleibt abzuwarten, ob die Proteste im Laufe der Woche weitergehen oder sogar zunehmen und wie die Behörden darauf reagieren werden. Für diejenigen, die als Demonstranten identifiziert wurden, wird es wahrscheinlich schwere Konsequenzen geben.Die staatlichen Medien haben sich zu den Protesten nicht geäußert, sondern stattdessen eindringliche Aufrufe zum „unbeirrbaren Festhalten“ an Null-Covid veröffentlicht.Yang stellt fest, dass die lokalen Behörden bisher unterschiedlich auf die Proteste reagiert haben, wobei in einigen Gebieten die Beschränkungen zufällig gelockert wurden, während die Polizei in anderen Gebieten hart durchgreift. Er sagt auch, dass die Zentralregierung einige Änderungen vornehmen könnte, um die Menschen zu beschwichtigen, oder sie könnte den Druck verringern, indem sie lokale Beamte oder private Unternehmen, die an der Pandemiebekämpfung beteiligt sind, zum Sündenbock macht.„Sie könnte viel klarere Anweisungen geben, zum Beispiel wie und wann China aus dem Null-Covid-Programm aussteigen könnte. Bislang sind die Botschaften frustrierend und verwirrend, selbst für die Beamten“, sagt er. „Die Herausforderung ist, dass dieses Virus nicht verschwindet.“