Das Westantarktische Eisschild verliert seinen Schutzgürtel: Selbst wenn es die Staatengemeinschaft schaffen würde, die globale Klimaerhitzung auf 1,5 Grad Celsius zu begrenzen, wird in der westantarktischen Amundsensee das Schelfeis trotzdem abschmelzen. Und zwar komplett: Zu diesem Ergebnis kommt eine Studie von Wissenschaftlern des britischen Polarforschungsprogramms in Cambridge, die im Fachjournal Nature Climate Change veröffentlicht wurde.
Schelfeis – das sind im Ozean schwimmende Eisplatten, die sich an die Gletscher des südlichen Kontinents schmiegen und diese wie ein Gürtel zusammenhalten. Tauen diese Eisplatten ab, dann sind die Gletscher gegen wärmeres Ozeanwasser ungeschützt und „ergießen“ sich in den Ozean, was zum weite
Gletscher des südlichen Kontinents schmiegen und diese wie ein Gürtel zusammenhalten. Tauen diese Eisplatten ab, dann sind die Gletscher gegen wärmeres Ozeanwasser ungeschützt und „ergießen“ sich in den Ozean, was zum weiteren Anstieg des Meeresspiegels führt. Allein die Gletscher des Westantarktischen Eisschilds lassen die weltweiten Ozeane um bis zu fünf Meter ansteigen, wenn sie vollständig abgeschmolzen sind. Emden liegt ein Meter hoch.Für ihre Arbeit nutzte das Team um Kaitlin Naughten ein räumlich viel höher aufgelöstes Modell dieser Ozeanregion als bisherige Arbeiten. In diesem Modell simulierten sie die Ozeanerwärmung in der westantarktischen Amundsensee – einmal bei einer Globalerhitzung um 1,5 Grad, zudem bei 2 Grad oder drittens noch mehr. Überraschenderweise verfügte das Wasser unterhalb des Schelfeises bereits bei einem Temperaturanstieg von 1,5 Grad über ausreichend Wärme, um die schwimmenden Eisplatten im Gletschergürtel zum Schmelzen zu bringen. Das Auflösen dieses Gürtels bezeichnen die Forscher deshalb als „unvermeidlich“. Leitautorin Kaitlin Naughten konstatiert: „Es sieht so aus, als hätten wir die Kontrolle über das Abschmelzen des westantarktischen Eisschildes verloren. Hätten wir es in seinem historischen Zustand erhalten wollen, wären schon vor Jahrzehnten Maßnahmen gegen den Klimawandel nötig gewesen.“ Wann sieben Meter Meeresspiegelanstieg drohenEs scheint also zu spät zu sein für Städte wie New York, Basra, Bangkok, St. Petersburg, Hamburg und Co. New York beispielsweise hat eine Küstenlinie, die eintausend Kilometer lang ist. Wie soll die Stadt gegen einen fünf Meter höheren Ozean verteidigt werden? Der Westantarktische Eisschild ist zudem nur ein Teil des globalen Schmelzprozesses. Im Fokus der Berichterstattung stand bislang der Grönländische Eispanzer, der 90 Prozent Grönlands bedeckt – das Land ist flächenmäßig viermal so groß wie die Bundesrepublik. In seiner Spitze ist der Grönländische Eisschild 3.300 Meter hoch, beginnt er zu tauen, sinkt seine Oberkante nach unten in immer tiefere – und damit wärmere – Schichten. Einmal angefangen, kann das Tauen nie wieder aufgehalten werden: Grönlands gefrorenes Eis hat das Potenzial, den globalen Meeresspiegel auf weitere sieben Meter ansteigen zu lassen.Ende Juli 2021 wurden in Nerlerit Inaat im Nordosten Grönlands 23,4 Grad gemessen. Leicht auszurechnen, was bei solchen Temperaturen mit gefrorenem Wasser passiert: Bereits 2019 lag die grönländische Schmelzrate bei 550 Kubikkilometer Eis. Das ist ein Eisblock in der Länge von Stuttgart nach Hamburg. Außerdem ist er 100 Meter breit (so lang wie ein Fußballfeld) und 10 Kilometer hoch (so hoch wie die Flugzeuge fliegen). 2021 kam eine Studie zu dem Schluss, dass der Kipppunkt in Grönland unmittelbar bevorsteht.Natürlich setzen die steigenden Temperaturen auch den Gebirgsgletschern im Landesinneren zu: Weil sie mit Verzögerungen auf die Klimaveränderungen reagieren, steht bereits heute fest, dass die Alpengletscher bis 2050 rund die Hälfte ihres Volumens einbüßen werden. „Nach 2050 wird ihre weitere Entwicklung stark davon abhängen, wie sich das Klima verändert“, erklärt Harry Zekollari, Professor für Glaziologie an der ETH. Ändern könnte man die gletscherfreien Alpen noch. Was die Gletscher rettetHeizungsgesetz, Tempolimit, Fleischverzicht, sofortiger Kohleausstieg: Würde die Welt jetzt starken Klimaschutz betreiben, blieben Ende des Jahrhunderts immerhin noch 37 Kubikkilometer Gletschereis in den Alpen übrig. Läuft aber alles weiter wie bisher, ist im Jahr 2100 praktisch kein Gletscher in Mitteleuropa mehr übrig. Anden, Rocky Mountains, Altai, Pamir oder Himalaja – zuletzt gingen in den Hochgebirgen jährlich rund 335 Gigatonnen Eis verloren. Und was dort abschmilzt, kommt natürlich vor Hamburg, Jakarta, New York, Bangkok und Co. an.Neben den Süßwassermassen aus Grönland und dem Westantarktischen Eisschild tragen die kontinentalen Gletscher immens zum weltweiten Anstieg der Ozeane bei: 28 Billionen Tonnen Eis – so viel ist auf der Erde zwischen den Jahren 1994 und 2017 geschmolzen, also verloren gegangen. Das geht aus der bisher umfassendsten globalen Eisbilanz hervor, die Forscher im Fachblatt The Cryosphere veröffentlicht haben. Für ihre Bilanz werteten die Wissenschaftler der University of Leeds Satellitendaten und Vor-Ort-Messreihen von mehr als 215.0000 Berggletschern, den polaren Eiskappen und dem antarktischen Schelfeis der Jahre 1994 bis 2017 aus. Selbst die Gletscher in der Ostantarktis, die lange Zeit als stabil eingeschätzt wurden, verlieren mittlerweile Eis.Experten gehen davon aus, dass die gefrorenen Süßwassermassen den Meeresspiegel um mehr als 60 Meter ansteigen lassen – wenn sie abgetaut sind. Das wird nicht bis Ende des Jahrhunderts, auch nicht bis Ende des Jahrtausends passieren: Physikalisch kann der Meeresspiegel nur um ein bis zwei Meter pro Jahrhundert ansteigen. Ob es aber 60 Meter werden, entscheidet sich dieser Tage: Ohne Klimaschutz werden Kippelemente auf Grönland, in den Alpen, im Tientschan, dem Himalaja oder der Antarktis in Gang gesetzt, die nie wieder gestoppt werden können.
